L’anfiteatro è stato edificato in epoca Flavia su un’area al limite orientale del Foro Romano.
La sua costruzione fu iniziata da Vespasiano nel 72 d.C. ed inaugurato da Tito nell’80,
con ulteriori modifiche apportate durante il regno di Domiziano.
L’edificio forma un’ellisse di 527 m di perimetro, con assi che misurano 187,5 e 156,5 m.
L’arena all’interno misura 86 × 54 m, con una superficie di 3.357 m².
L’altezza attuale raggiunge 48,5 m, ma originariamente arrivava a 52 m.
La struttura esprime con chiarezza le concezioni architettoniche e costruttive romane della prima Età imperiale,
basate rispettivamente sulla linea curva e avvolgente offerta dalla pianta ellittica e sulla complessità dei sistemi costruttivi.
Archi e volte sono concatenati tra loro in un serrato rapporto strutturale.
Il nome “Colosseo” si diffuse solo nel Medioevo e deriva dalla deformazione popolare dell’aggettivo latino “colosseum”
(traducibile in “colossale”,
come appariva nell’Alto Medioevo tra le casette a uno o due piani).
Presto l’edificio divenne simbolo della città imperiale,
espressione di un’ideologia in cui la volontà celebrativa giunge a definire modelli per lo svago e il divertimento del popolo.
Anticamente era usato per gli spettacoli di gladiatori e altre manifestazioni pubbliche
(spettacoli di caccia, rievocazioni di battaglie famose, e drammi basati sulla mitologia classica).
La tradizione che lo vuole luogo di martirio di cristiani è destituita di fondamento.
Non più in uso dopo il VI secolo, l’enorme struttura venne variamente riutilizzata nei secoli, anche come cava di materiale.
Oggi è un simbolo della città di Roma e una delle sue maggiori attrazioni turistiche
sotto forma di monumento archeologico regolarmente visitabile.
